El taoísmo describe la teoría de las cinco fases como una forma más de explicar la correlación del cuerpo humano y de las enfermedades en la naturaleza que no para de fluir. Estas cinco fases pertenecientes a la naturaleza son: Agua, Fuego, Tierra, Metal y Madera. Tienen relaciones con las estaciones climáticas, con cada uno de los órganos y vísceras, Zang Fu, con los tejidos del cuerpo y con las emociones.

A cada Zang Fu, se le adjudica en medicina china, unas funciones en algunos casos diferentes de las habituales en medicina occidental.

Madera	Fuego	Tierra	Metal	Agua
Primavera	Verano	Interestación	Otoño	Invierno
Viento	Calor	Humedad	Sequedad	Frío
Nacimiento	Crecimiento	Madurez	Vejez	Muerte
Este	Sur	Centro	Oeste	Norte
Ácido	Amargo	Dulce	Picante	Salado
Madera	Fuego	Tierra	Metal	Agua
Hígado	Corazón	Bazo	Pulmón	Riñón
Vejiga hiel	Intestino delgado	Estómago	Intestino grueso	Vejiga
Vista	Tacto	Gusto	Olfato	Oído
Músculos	Sistema circulatorio	Tejido adiposo	Piel	Huesos, cabello
Ira	Alegría	Preocupación	Tristeza	Miedo

Así, el elemento madera tendría la energía de la primavera, el color verde, el viento como clima y el gusto ácido como sabor. Sus órganos serían el hígado y la vesícula biliar, y el tejido del cuerpo sería la musculatura.

También hay que dejar claro que el concepto “órgano” se amplía y por ejemplo, el hígado o la vesícula biliar no son únicamente un órgano anatómico, sino también toda una constelación de relaciones.

En medicina china, cuando decimos que la energía del hígado no funciona fluidamente, no queremos decir que tengamos una patología hepática en el sentido estricto del término. Así pues y según esta ley, en primavera el viento sería uno de los estados climatológicos más habituales y predominarían los problemas musculares; la energía del hígado y la vesícula biliar serían predominantes; los alimentos con sabor ácido tendrían efecto en estos órganos y también enfadarnos podría influir de forma decisiva en este elemento.